Суборбитальный корабль New Shepard компании Blue Origin бизнесмена Джеффа Безоса совершил второй полет в космос. Одним из пассажиров стал 90-летний актер Уильям Шатнер, игравший роль капитана Кирка в первых сезонах "Звездного пути".
Помимо Шатнера, на борту корабля были три туриста: вице-президент Blue Origin Одри Пауэрс, бывший инженер NASA Крис Босхаузен и предприниматель Глен де Врис.
Полет продлился около 11 минут. Аппарат поднялся на высоту более 100 километров. Капсула с пассажирами успешно приземлилась, участники полета вышли из нее и открыли шампанское.
Разработку системы для суборбитальных полетов компания Blue Origin начала в 2006 году. 20 июля этого года полет на свой ракете New Shepard совершил Джефф Безос, владелец Amazon и самый богатый человек мира. Ракета поднялась на высоту в 107 километров, а затем приземлилась в пустыне Западного Техаса.
Одиннадцатого июля суборбитальный полет совершил корабль Virgin Galactic компании британского миллиардера Ричарда Брэнсона. Его корабль "Юнити" поднялся на высоту 86 километров, это чуть ниже линии Кармана. Эксперты высказывали сомнения, можно ли полет Брэнсона считать космическим: многие считают, что космос начинается со 100 км над Землей.
Безос и Брэнсон не получили звание астронавтов от Федерального управления гражданской авиации США (FAA). Как сообщает ВВС, агентство впервые уточнило критерии присвоения звания астронавта и получения нагрудного знака отличия за участие в космических миссиях, и отныне астронавтом может считаться лишь тот, кто входит в состав экипажа и "вносит существенный вклад в обеспечение безопасности полета". При этом формулировка никак не объясняется, поэтому FFA может по своему усмотрению решать, кто считается астронавтом, а кто нет.
