Миллиардер Ричард Брэнсон совершил суборбитальный полет на борту ракетоплана VSS Unity, созданного его компанией Virgin Galactic.
Выведение аппарата в верхние слои атмосферы, сброс с самолета-носителя, включение ракетного двигателя, самостоятельный подъем на высоту более 80 километров, а затем планирование и посадка продолжались один час.
На борту ракетоплана вместе с Брэнсоном находились астронавты Сириша Бандла, Килин Бэннет и Бетт Мозес. По словам Брэнсона, он хотел лично испытать летательный аппарат, прежде чем его компания начнет отправлять туристов на границу космоса. Первый коммерческий полет запланирован на следующий год.
70-летний Брэнсон объявил о своем намерении создать космический ракетоплан в 2004 году. Тогда же он основал компанию Virgin Galactic. Конкурентом Брэнсона является американский миллиардер Джефф Безос: его компания Blue Origin создала многоразовую суборбитальную ракету и многоразовый корабль для тех же целей. Безос собирается отправиться в космос 20 июля.
