Идея футуристического средства передвижения принадлежит американскому бизнесмену и изобретателю Элону Маску, главе компаний SpaceX и Tesla Motors.
Проект представляет собой трубу, из которой откачан воздух, благодаря чему теоретически в ней возможно перевозить людей и грузы со скоростью звука. Элон Маск помимо перевозок земных занимается перевозками космическими. SpaceX – одна из компаний, которые наряду с NASA разрабатывают специальные капсулы для полетов на низкую орбиту и за ее пределы. Один коммерческий космический корабль уже проходит тестирование. Испытания трека Гиперпетли для сверхзвуковых пассажирских перевозок начнутся уже в этом году.
Согласно договору на сумму более чем на $4 млрд, к концу 2017 частная компании SpaceX и корпорация Boeing начнут отправлять экипажи на Международную космическую станцию.
Корпорация Боинг Boeing и другой американский производитель космических кораблей, Space X, говорят, что полеты астронавтов на низкие орбиты будут стоить им на $20 млн меньше, чем российскому кораблю "Союз".
Так как оба корабля находятся в стадии активной разработки, астронавты уже начали тренироваться в симуляторах полета, один из которых построил Boeing.
По словам Сунита Уильямса, астронавта NASA, "это один из двух типов симулятора, которые у нас есть. В первую очередь, они нужны для того, чтобы понять, как работает эта система, как выглядит кабина и как член экипажа будет действовать, находясь внутри".
Со времен первых космических полетов дизайн управления существенно изменился. Вместо сотен переключателей и кнопок астронавты будут пользоваться сенсорным экраном.
"Это как учиться водить машину – только здесь вы учитесь управлять космическим кораблем", – говорит астронавт НАСА Эрик Боу.
Тем временем, НАСА разрабатывает новый многоцелевой пилотируемый корабль Orion и более мощную ракету под названием Space Launch System. Пока частные фирмы занимается низкими орбитами, ведомство хочет сконцентрироваться на дальних космических полетах, таких, как первый пилотируемый полет на Марс.