Исмайлова, специализировавшаяся на журналистских расследованиях коррупции в высших эшелонах власти Азербайджана, была избрана лауреатом Всемирной премии ЮНЕСКО/Гильермо Кано за вклад в дело свободы печати за 2016 год.
"Хадиджа Исмайлова в высшей степени заслужила эту награду, и мне отрадно видеть, что отмечены ее храбрость и профессионализм", – заявила президент премии Лилиана Зуровач.
Премия ЮНЕСКО названа в честь колумбийского журналиста Гильермо Кано, убитого в 1986 году в Боготеза критику в отношении действовавших в его стране наркокартелей. Лауреатом этой премии в 2007 году была названа посмертно российская журналистка Анна Политковская.
Хадиджа Исмайлова, сотрудничавшая с Радио Свобода, отбывает срок заключения в Азербайджане по обвинению в хищении средств и уклонении от уплаты налогов. Многие связывают уголовное преследование журналистки с ее материалами о коррупции, в которых фигурировали имена высокопоставленных правительственных чиновников.