В ЮАР обнаружен новый вид предка человека, анатомически близкого к Homo Sapiens и, возможно, практиковавшего погребальные обряды. Ранее наличие особых практик погребения считалось отличительным признаком современного человека.
Новый вид получил название Homo Naledi – в честь пещеры Диналеди (что на языке сесото означает "звездные покои").
Скелет homo naledi
Homo naledi – один из древнейших предков человека. Найденные останки пока не датированы, однако есть гипотеза, что их возраст – 3 миллиона лет. Если эта гипотеза подтвердится, ученым придется пересматривать свои представления о ходе эволюции.
У Homo naledi был мозг в треть человеческого объема, небольшое тело, почти человеческие зубы; ступни этого прямоходящего предка были приспособлены для долгой ходьбы. Рост homo naledi – примерно 1,5 м, весил он около 45 кг. Хорошо развитые кисти рук свидетельствуют о том, что homo naledi мог пользоваться орудиями труда.
Ученые строят свои выводы на массиве из полутора тысяч окаменелостей, обнаруженных еще в 2013 году при раскопках в природном заповеднике "Колыбель человечества" рядом с Йоханнесбургом. Окаменелости находились в пещере, по многим признакам напоминающей захоронение. Обнаруженные останки принадлежат более чем 15 индивидам разного возраста. Почти каждая кость представлена в нескольких экземплярах.