В декабре 1986 года в Алматы произошли массовые протесты, известные как Желтоксан (Декабрьское восстание), одни из первых против советской власти перед окончательным распадом СССР. Первые группы протестующих вышли на площадь имени Брежнева перед зданием ЦК Компартии Казахстана (сейчас – площадь Республики в Алматы) 16 декабря. Они требовали, чтобы генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев отменил решение снять с должности первого секретаря Коммунистической партии Казахстана Динмухамеда Кунаева, этнического казаха. На место Кунаева Горбачев назначил никогда не работавшего в Казахстане Геннадия Колбина. Протестующие восприняли это как сигнал угнетения этнических казахов, который к тому же был дан на фоне нарастания этнической напряженности в Казахстане.
После начала протестов в Алматы была отключена телефонная связь, а Москва поручила местному МВД разогнать митинг. Но протесты только усилились. 17 декабря на площадь перед зданием ЦК вышли уже толпы молодежи, в основном студентов, с плакатами "Требуем самоопределения!", "Каждому народу — свой лидер!", "Положить конец великодержавному безумию!". Они требовали самоопределения и независимости Казахстана от СССР. Протесты перекинулись также на Караганду и другие города.
Несмотря на массовость протестов, властям удалось их подавить. По опубликованным в Казахстане данным, было задержано 8,5 тысяч человек. Были ранены более 1700 человек, почти 100 получили уголовные сроки, более 900 человек – различные административные меры наказания (аресты, штрафы). Сотни протестующих были уволены с работы или отчислены из вузов.
Два человека по итогам декабрьских протестов были приговорены к смертной казни. Один из них – 20-летний студент Кайрат Рыскулбеков. Позже он погиб в колонии при загадочных обстоятельствах. Второй – Мырзакул Абдикулов: когда начался разгон, он убегал от силовиков и смертельно ранил одного из них. Изначально его приговорили к высшей мере наказания, но затем, после долгой борьбы его матери и жены, казахстанцу заменили приговор на длительный тюремный срок – 20 лет. Смерти он ждал в камере 345 дней.
Абдикулову в этом году исполнилось 70 лет. Из назначенных ему 20 лет он отсидел только семь: в 2001 году его оправдали по семи статьям из девяти, которые ему были предъявлены изначально (но не по статье об убийстве). Каждый год 16 декабря он приходит к монументу Независимости – чтобы вспомнить тех, кто стал жертвой репрессий. Он вспоминает, что силовики жестко подавили протесты, а тех, кто был арестован, жестоко избивали:
"То, что нас били дубинками, – правда. Запинывали ногами в КПЗ – правда, – рассказывает Мырзакул Абдикулов. – Со мной рядом содержался парень, Молдагали Асылбеков, на год младше меня был. Нас с ним вдвоем избили и бросили в камеру: один из нас не мог лечь на спину, другой – на живот. Все болело. Вся спина была синяя".
"Мою беременную жену держали в КПЗ. Она тогда работала дояркой в селе под Алматы. Ее отводили на работу, а вечером возвращали в КПЗ для допроса. 14 февраля 1987 года она родила, ребенок умер спустя три дня, – говорит Абдикулов. – Сейчас мы хотим поднять документы, но ее нет в списках доставленных в милицию".
Абдикулов подчеркивает, что память о многих арестованных, которые получили сроки за участие в протестах 1986 года, намеренно стирается: многие люди не помнят тех, кто был на площади, и не понимают, почему они вышли.
"Власти не дали должной оценки тем событиям. И не сделают этого. Причина в том, что все те, кто нас сажал, сейчас сидят наверху. Все там сидят. Вокруг президента, – говорит участник протестов. – Молдагали умер в 2004 году, тоже после возвращения. Я добился, чтобы его портрет повесили (на монументе). Но почему мы ничего не знаем о них? Они жертвы, они здесь получили ранения, а умирал каждый в своем селе. Никто не знает, как они живут. Кто ответит за их здоровье и жизнь? Почему мы все молчим?"
