Третьего декабря 1967 года в южноафриканском Кейптауне группа из 19 врачей под руководством хирурга Кристиана Барнарда выполнила первую в мире пересадку сердца.

Операция длилась восемь часов. Донором органа стала 25-летняя Дениз Дарваль, жертва дорожно-транспортного происшествия. Ее сердце пересадили 53-летнему Луису Вашкански, уроженцу Литвы, переехавшему в ЮАР.

Он прожил всего 18 дней.

Вашкански заболел вскоре после операции, и врачи решили, что дело в отторжении органа иммунной системой пациента. Ему начали вводить препараты, подавляющие иммунитет, но оказалось, что у Вашкански было воспаление легких – без поддержки иммунной системы организм не смог справиться с болезнью.

В 1980-х годах для борьбы с отторжением иммунной системой пересаженных органов начали применять циклоспорин, и мировая трансплантология вышла на новый уровень.

Сегодня в мире ежегодно проводится около 3500 пересадок сердца, около 2000 из них – в США. По данным американского Национального института сердца, легких и крови, 88% пациентов живут не менее года после трансплантации, а 56% – 10 лет.

По данным международного реестра трансплантации органов, в трансплантациях сердца c большим отрывом лидирует Словения (15,5 пересадок на миллион человек в 2016 году), на втором месте – США (8,8), на третьем – Хорватия (8,2). Из постсоветских стран в списке представлены Беларусь (4,5 пересадки – 13 место) и Россия (1,5 – 27 место).

Современная медицина успешно пересаживает многие органы и ткани: например, кожу (первая операция – в 1869), почки (1950), печень (1963), легкие (1963), гортань (1998), руку (1998), язык (2003), лицо (2015), пенис (2006) и матку (2014).