Самолеты времен Второй мировой войны пролетели над Арлингтонским мемориальным кладбищем в честь Илэйн Хармон – женщины-пилота, которая посвятила жизнь борьбе за признание вклада женщин в победу. И сегодня ее боевые подруги стали свидетелями личной победы Илэйн – она была похоронена со всеми воинскими почестями на главном военном кладбище США.

По иронии судьбы, после ее смерти в апреле 2015 года, секретарь военных сил США Джон Макхью постановил, что пилоты "Женской службы" не могут быть захоронены на Арлингтонском кладбище. Дочь Илэйн, Терри Хармон, была вынуждена хранить урну с прахом свой матери дома, пока Конгресс и президент Обама не исправили эту несправедливость.

"Моя мама была большим патриотом. Только что мы исполнили ее последнее желание. На протяжение всей свой жизни она не пропустила ни одни похороны женщин-пилотов, с которыми она служила. К счастью, она не узнала о решении Джона Макхью. Теперь же, благодаря помощи американцев, которые подписывали петиции и помогали нам достучаться до законодателей, желание моей матери осуществилось. Она наравне с другими патриотами, которые посвятили жизнь службе, захоронена на Арлингтонском кладбище", – рассказывает Терри.

В августе 1943 года многие американки, которые учились в университетах и о военной жизни знали лишь из газетных сводок, прошли летные курсы и получили лицензию пилота. После этого они на собственные средства отправились на войну. Они управляли боевыми и транспортными самолетами, обучали новобранцев, выполняли массу важнейшей работы на земле. Как некоторые женщины-пилоты шутят, делали то, от чего многие мужчины отказывались просто потому, что им было скучно. А женщин привлекла сама идея быть полезными родине.

Марти Уялл – член "Женской службы пилотов Военно-воздушных сил США" – лично знала Илэйн Хармон.

"Я была студенткой, когда произошла атака на Перл-Харбор. Я вернулась домой и сказала отцу: "Я хочу защищать свою страну, быть полезной". Мой отец, ветеран Первой мировой войны, ответил, что я смогу делать это только после окончания учебы. В университете нам предложили курсы по летной подготовке – в армии США ощущалась нехватка пилотов. Позже была создана "Женская служба пилотов Военно-воздушных сил США", – говорит она.

Вопрос о том, может ли женщина служить в армии, был спорным на протяжении десятилетий. Во время войны женщины-пилоты официально не считались военнослужащими, они платили за еду из собственных средств, обеспечивали себя формой – дизайнерами которой они были сами, а в случае гибели похороны оплачивали подруги. Когда война уже подходила к концу, программа WASP была свернута.

"Нам всем пришлось искать средства для того, чтобы вернуться домой. Мы знали, что вот-вот война закончится, и нас, женщин, больше не допустят к службе, потому что даже во время войны информация о службе женщин в ВВС США замалчивалась", – сказала Марти.

Только в марте 2010 года оставшиеся в живых участницы WASP получили одну из высших гражданских наград США — Золотую медаль Конгресса. Вот она – Илэйн Хармон стоит за спиной президента Обамы в тот момент, когда он ставит свою подпись под законопроектом о присуждении членам "Женской службы пилотов Военно-воздушных сил США" Золотой медали Конгресса.

И сегодня, когда американки могут служить во всех подразделениях армии США, вклад "Женской службы пилотов Военно-воздушных сил США" в борьбу за права женщин-пилотов не может быть переоценен. И воинские почести, которые были отданы праху Илэйн Хармон, для ныне живущих 96 женщин-пилотов означают, что Америка наконец оценила их службу.